Prilagojevalci so funkcionalni dodatki, ki se uporabljajo za izboljšanje delovanja kemičnih sistemov ali industrijskih izdelkov; njihova primarna funkcija je modulacija fizikalnih ali kemijskih lastnosti danega sistema. Na primer, znotraj penilnih sredstev, premazov, koloidov ali sistemov raztopin lahko regulatorji spremenijo viskoznost, pH vrednosti, stabilnost pene ali površinsko napetost in tako optimizirajo delovanje izdelka. Njihov mehanizem delovanja običajno temelji na interakcijah z drugimi komponentami v sistemu, premikanju medmolekularnih ravnotežnih stanj ali spreminjanju reakcijskih pogojev.
Na molekularni ravni regulatorji izvajajo svoje učinke tako, da se vežejo na ciljne molekule v sistemu, jih adsorbirajo ali tvorijo komplekse s ciljnimi molekulami. V tekočih sistemih lahko na primer regulatorji adsorbirajo na mejnih površinah plin-tekočina ali trdna-tekočina-s čimer spremenijo medfazno energijo-za stabilizacijo pene ali emulzije; v raztopinah lahko ublažijo nihanja pH in uravnavajo ionsko moč ter tako povečajo stabilnost raztopine. S temi mikroskopskimi interakcijami regulatorji omogočajo natančen nadzor nad lastnostmi sistema.
Načela delovanja regulatorjev jim dajejo široko uporabnost v industrijski proizvodnji. Na primer, v penilcih lahko podaljšajo obstojnost pene in izboljšajo teksturo pene; v premazih izboljšajo izravnalne lastnosti in oprijem; in v kemičnih reakcijah nadzorujejo reakcijske hitrosti ali selektivnost. Razumevanje mehanizmov, s katerimi regulatorji delujejo, ne olajša le optimizacije formulacij izdelkov, temveč tudi poveča učinkovitost proizvodnje in kakovost izdelkov, s čimer se poudari njihova ključna vloga v različnih industrijskih procesih.
