Osnovne sestavine penilnih sredstev so površinsko aktivne snovi, ki delujejo tako, da znižajo površinsko napetost tekočine in tako omogočijo plinu, da v njej tvori mehurčke. Običajno uporabljene surovine površinsko aktivnih snovi vključujejo anionske vrste-, kot sta natrijev lavril sulfat (SLS) in natrijev lavril eter sulfat (SLES); kationske vrste-kot so kvarterne amonijeve soli; ne{3}}ionske vrste-, kot so etoksilati maščobnih alkoholov (LAE) in gliceridi maščobnih kislin; in zwitterionske vrste-, kot so derivati aminokislin. Te surovine določajo sposobnost penjenja in stabilnost pene, hkrati pa vplivajo tudi na posebne kontekste uporabe-, kot so prehrambeni izdelki, čistilna sredstva ali kozmetika.
Za povečanje volumna in dolgotrajnosti pene so v formulacijo običajno vključena pomožna sredstva za penjenje. Te pomožne sestavine vključujejo naravne beljakovine (npr. Sirotkine beljakovine, ovalbumin), polisaharide (npr. Ksantan gumi, guar gumi), glicerol in derivate saharoze. S povečanjem viskoznosti raztopine in spreminjanjem lastnosti vmesnika plin-tekočina, ti pomožni agensi proizvedejo finejšo strukturo pene, ki je manj nagnjena k lomljenju; še posebej pogosto se uporabljajo v živilski in kozmetični industriji.
Poleg površinsko aktivnih snovi in pomožnih penilnih sredstev formulacije pogosto vsebujejo stabilizatorje ali zgoščevalce, namenjene ohranjanju strukturne celovitosti pene. Običajne sestavine v tej kategoriji vključujejo natrijevo karboksimetil celulozo, ksantan gumi in karbomere; te snovi povečajo viskoznost tekočine in zavirajo koalescenco in pokanje mehurčkov, s čimer podaljšajo življenjsko dobo pene. Odvisno od posebne uporabe se lahko dodajo tudi dišave, barvila ali konzervansi, da se zagotovi estetski videz in varnost penila med uporabo.
